La Planay

Wintersport La Planay betekent kiezen voor een gehucht dat op circa 1.160 tot 1.200 meter hoogte ligt in het Beaufortain, in de Savoie, met pistes direct voor de deur en zonder de drukte van een groot resort. La Planay vormt samen met Arêches de twee bases van het skigebied Arêches-Beaufort: een zelfstandig gebied van 50 kilometer piste over 32 pistes, zonder aansluiting op een groter skiverbund. Wat je hier haalt, is een ongerept stuk Frans berggebied dat zijn eigen gang gaat.

La Planay als basis: pistes aan de voordeur, rust in het dorp

Vanuit La Planay vertrekken liften direct naar de hoger gelegen pistes. De sector die hier begint heet Planay, en via die sector is ook het Grand-Mont-gedeelte bereikbaar, zodat je het volledige skigebied kunt verkennen zonder eerst een bus of auto te pakken. Aan het einde van de dag ski je terug naar het dorp. Dat is een concreet voordeel ten opzichte van resorts waar het dalstation op rijafstand van je accommodatie ligt.

De chalets en appartementen rond het dalstation zijn klein in aantal. La Planay is een gehucht, aanzienlijk kleiner dan het nabijgelegen Arêches. Uitgebreide après-ski is hier niet te verwachten: geen rij bars, geen fuifmuziek tot middernacht. Wie 's avonds leven zoekt, rijdt naar Arêches.

50 kilometer piste, 1.240 meter hoogteverschil

Het skigebied telt 50 kilometer verdeeld over 32 pistes (ongeveer 3 groen, 11-12 blauw, 12-13 rood en 4 zwart). Het hoogteverschil bedraagt 1.240 meter, van het dalstation op 1.080 meter in Arêches tot de Col de la Forclaz op 2.320 meter. La Planay zelf ligt hoger dan het dalstation in Arêches, wat betekent dat je als gast in dit gehucht iets korter op de liften zit.

De 4 zwarte pistes zijn expert only. Met 13 rode pistes heeft het gebied een duidelijk zwaartepunt in het gevorderde segment, maar de 12 blauwe pistes en 3 groene geven beginners en lichte gevorderden genoeg ruimte. Er is een ESF-skischool aanwezig met een bijkantoor in Planay, met lessen voor kinderen vanaf 3 jaar en aanbod voor alpineskiën, snowboard, toerskiën en langlauf. Er zijn speciale beginnerszones en skipakketten voor starters.

Voor freeriders is het gebied een serieuze optie: er zijn gemarkeerde, ongeprepareerde freeridepistes en skitoerroutes buiten de geprepareerde pistes. Het skicrossgebied heet Bovoland. Wie op zoek is naar een combinatie van geprepareerde piste en off-piste terrein in één gebied vindt dat hier.

Sneeuw die langer blijft liggen

De meeste pistes zijn op het noorden gericht. Dat helpt om de natuurlijke sneeuw langer vast te houden en vermindert de behoefte aan sneeuwkanonnen. Ongeveer 70% van het skigebied ligt boven 1.800 meter (volgens officiële info). De nabijheid van de Mont Blanc draagt bij aan een microklimaat dat in jaren met weinig sneeuw elders in de Alpen soms nog goede condities oplevert in Arêches-Beaufort.

Dat is een reëel voordeel, maar geen garantie. In een slecht sneeuwjaar is ook dit gebied niet immuun. Wat het onderscheidt van lager gelegen resorts is de combinatie van noordgerichte hellingen en de ligging in een dal dat relatief veel neerslag vangt.

Voor wie La Planay de juiste keuze is

Gevorderde skiërs die rust en sneeuwkwaliteit boven volume stellen, zitten hier goed. Vijftig kilometer (voor het hele Arêches-Beaufort) is geen groot gebied voor wie een week lang alleen maar kilometers wil afleggen; wie dat zoekt, heeft meer aan een verbund als Les Portes du Soleil of de Trois Vallées. Maar wie de voorkeur geeft aan minder mensen op de piste, een authentiek Frans dorp en serieus freeride-terrein, heeft hier meer dan genoeg.

Gezinnen met jonge kinderen kunnen terecht bij de ESF in Planay, met beginnerszones en een kleuterschool vanaf 3 jaar. De ligging van La Planay, met pistes direct bij de accommodaties, maakt de logistiek met kleine kinderen eenvoudiger dan in dorpen waar je eerst een shuttle moet pakken.

Absolute beginners die nog nooit geskied hebben, kunnen hier starten, maar het gebied is niet primair op die groep gebouwd. De blauwe en groene pistes zijn er, de skischool ook, maar het aanbod voor beginners is smaller dan in resorts die zich specifiek op die markt richten. Voor een overzicht van Franse skigebieden die zich volledig op beginners richten staan alternatieven beschreven.

De skipas voor Arêches-Beaufort dekt het volledige gebied van 50 kilometer en 14 liften. Het gebied is geen onderdeel van een groter verbund, dus je betaalt alleen voor dit skigebied. Dynamische prijzen gelden ook hier: online boeken is vrijwel altijd goedkoper dan aan de kassa.

Meer weten over skiën in Frankrijk? Op de Franse bestemmingspagina vind je een overzicht van alle gebieden, en dit artikel over wintersport in Frankrijk geeft een breder beeld van wat het land te bieden heeft.